谷歌“月球X大獎”宣傳圖片

　　“月球X大獎”勇敢地嘗試將“探月”這一難度極高的太空項目，由耗資巨大的國家行為轉為經(jīng)濟高效的私人行為，為人類(lèi)未來(lái)探索太空的新方式打開(kāi)了一扇窗。

　　由X獎基金會(huì )發(fā)起，搜索巨頭谷歌公司贊助的太空競賽“月球X大獎”日前已宣告結束，但沒(méi)有任何一支團隊能得到兩千萬(wàn)美元的頭獎。

　　“月球X大獎”參賽團隊起初最多時(shí)超過(guò)25支，到現在已只剩下5支。這次競賽的截止日期其實(shí)為今年3月31日，但X獎基金會(huì )已經(jīng)宣布，最后的5支團隊，沒(méi)有一支有機會(huì )能在截止日期前成功探月。

　　盡管結局悲涼，不過(guò)，“月球X大獎”勇敢地嘗試將“探月”這一難度極高的太空項目，由耗資巨大的國家行為轉為經(jīng)濟高效的私人行為，為人類(lèi)未來(lái)探索太空的新方式打開(kāi)了一扇窗。

　　初衷｜推動(dòng)商業(yè)登月競賽

　　2007年9月13日，“月球X大獎”由谷歌公司宣布成立，其面向全球的私營(yíng)部門(mén)和非政府實(shí)體，屬于私營(yíng)性質(zhì)的無(wú)人登月競賽，禁止政府伸出幫助之手，目的就是要推動(dòng)商業(yè)太空行業(yè)的發(fā)展和刺激非政府性登月項目。

　　總獎金共3千萬(wàn)美元，其要求參賽團隊將自制的探測器發(fā)射到月球并登陸，在月面移動(dòng)至少500米，并傳回數據和清晰影像至地球。第一個(gè)登月的機器人團隊可獲得2千萬(wàn)美元，第二名獎金為500萬(wàn)美元。

　　此外，谷歌還另設立了兩個(gè)單獨探月獎項：其中一個(gè)，只要哪支團隊的著(zhù)陸器能到達月球軌道，或者直接降落到月球表面，都可以獲得150萬(wàn)美元。這兩種選擇意味著(zhù)，哪怕著(zhù)陸器以最悲壯的方式“摔”到了月球上，也能拿到這筆不小的獎金，所以也被戲稱(chēng)為安慰獎。

　　至于另一個(gè)獎項，則是專(zhuān)門(mén)獎勵在月球上成功軟著(zhù)陸的月球車(chē)。即使月球車(chē)只是干杵在那，一步都沒(méi)能在月球上行走，只要它發(fā)回了照片，就可以獲得更豐厚的300萬(wàn)美元。

　　另外，在完成登月任務(wù)的過(guò)程中，各隊伍也能從中獲得經(jīng)濟利益，即利用“參與探月”這樣有趣且具有巨大吸引力的方式吸引贊助人。

　　進(jìn)展｜一再延遲的截止期限

　　不過(guò)，由于一直沒(méi)有隊伍達標，該獎項的截止期限曾數次延長(cháng)。

　　大賽的參與者要自行確保發(fā)射事宜，也就是說(shuō)，要么自己擁有運載火箭，要么與現有私人火箭發(fā)射公司合作。著(zhù)名的美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）作為私人火箭行業(yè)的翹楚，表示愿意資助運載火箭，但這么厲害的SpaceX，居然試射還未能獲得一次成功。

　　所以，谷歌最初定了個(gè)“五年期限”，很快就意識到太樂(lè )觀(guān)了。2009年8月，已經(jīng)有19支團隊登記參加“月球X大獎”的挑戰賽，形勢雖喜人，但算一算時(shí)間表，截止時(shí)間只能推到2015年。等終于確定好參與最后角逐的5支隊伍時(shí)，已經(jīng)是2016年底了，任務(wù)的期限又再次推到2017年底。但谷歌也比較善解人意，他們再次意識到只剩一年時(shí)間也許太緊迫了，著(zhù)陸任務(wù)很可能因為團隊“趕時(shí)間”而失敗，因此又將期限推遲到2018年的3月31日。

　　最后的5支隊伍，分別是以色列的太空登陸組織SpaceIL，他們的月球車(chē)采用一種奇怪的彈跳方式，此前對外宣布已與SpaceX公司簽訂發(fā)射合同，計劃用“獵鷹9”號火箭發(fā)射月球著(zhù)陸器與巡視器；美國的“月球捷運”公司（Moon Express），同樣采用彈跳方式行走；由來(lái)自15個(gè)不同國家的人員組成的國際團隊“月球協(xié)同”行動(dòng)（Synergy Moon），選擇由加利福尼亞一家私人公司的火箭發(fā)射；印度的“印度隊”公司（Team Indus），將用印度自己的火箭發(fā)射；日本的“白兔小組”（Hakuto），將搭乘印度隊的火箭一起升空，這也意味著(zhù)，它需要和一并上來(lái)的印度月球車(chē)拼速度。

　　意義｜鼓勵私人探索月球

　　在“月球X大獎”之前，有個(gè)更早的“安薩里X大獎”。同樣由X大獎基金會(huì )主辦，旨在獎勵將人送入太空。其要求能用私人航天器將3名乘客（或同等重量貨物）送到100公里外的太空再安全返回地球，并能夠在兩周之內使用同一架飛行器重復上述載人飛行，即可贏(yíng)得1千萬(wàn)美元獎金。

　　2004年，私人出資研制的火箭助推飛機“太空船1號”，達成兩周之內載重進(jìn)行兩次高度100公里的飛行，贏(yíng)得“安薩里X大獎”。這讓全球掀起了一股亞軌道太空旅行熱，更重要的是，這次成功奠定了日后著(zhù)名的維珍銀河公司發(fā)展太空旅游產(chǎn)業(yè)的基礎——“太空船1號”，正是維珍銀河的開(kāi)門(mén)紅。

　　很明顯，與“安薩里X大獎”一樣，谷歌設立“月球X大獎”的初衷，就是為了鼓勵和促進(jìn)商業(yè)太空探索事業(yè)的發(fā)展。美國加州一組“月球X大獎”參賽團隊曾表示——“我們所做的一切就是為了證明一種理念，我們能夠以更低的費用完成與政府同樣的月球任務(wù)”。

　　但以現階段水平來(lái)講，這事兒真正執行起來(lái)確實(shí)太難。

　　X大獎基金會(huì )最新發(fā)表的聲明稱(chēng)，過(guò)去幾個(gè)月里，他們與留存的5支隊伍密切磋商，得出的結論是，在2018年3月31日截止日期之前，將沒(méi)有一支隊伍能成功登陸月球。

　　基金會(huì )聲明寫(xiě)道：由于各團隊籌款、技術(shù)和監管方面的困難，3000萬(wàn)美元的“月球X大獎”將無(wú)人贏(yíng)得�；�金會(huì )表示，他們正在研究如何延續這個(gè)項目，也在探索各種方法來(lái)繼續幫助這些團隊。方法可能包括尋找一個(gè)新的冠名贊助商提供獎金，或者繼續延續“月球X大獎”比賽，但不再提供獎金。

　　雖然沒(méi)有獲勝的隊伍令人失望，但這畢竟是初次試水。谷歌設立這一獎項依然意義重大，它讓人們開(kāi)始去接受“私人探月也可能成功”這個(gè)理念�；�金會(huì )稱(chēng)，這項競賽已經(jīng)讓人們認識到，登月不再是少數幾個(gè)政府機構才有能力做的事，私人企業(yè)同樣也可以為之嘗試。

　　相關(guān)鏈接

　　“月球X大獎”的部分參與者

　　羅馬尼亞參賽團隊

　　該參賽團隊提出讓一個(gè)巨大的黑色氣球完成登月任務(wù)。屆時(shí)，吸收的陽(yáng)光加熱氣球內部氣體，并將氣球以及所搭載的火箭送入平流層。搭載氣球的火箭“哈斯”到地球上空14公里后脫離氣球。

　　意大利團隊

　　意大利團隊的漫游者登月器主打靈活性。他們研制的蜘蛛形機器人原型會(huì )跳“踢踏舞”，能夠在極小的地方轉彎并抬腿向前行進(jìn)。

　　佛羅里達州大學(xué)學(xué)生團隊

　　這支隊伍名叫“歐米伽使者”，他們曾將研制的月球車(chē)帶到北極附近地區，在佛羅里達總部對月球車(chē)實(shí)施遠程控制，引導它在冰冷的地面上行進(jìn)并拍攝照片。

　　中德合作參賽團隊

　　中德合作參賽團隊研制的月球漫游車(chē)名叫“月女神”，是所有登月器中最為簡(jiǎn)單的一個(gè)——它居然連車(chē)輪也省去了。在設計上，這個(gè)漫游車(chē)能夠借助一個(gè)小型火箭行進(jìn)500米的距離。

　　美國卡內基·梅隆大學(xué)團隊

　　該團隊設計的漫游車(chē)名叫“宇宙機器人”，它需要經(jīng)受月球中午133攝氏度高溫考驗，為此，“宇宙機器人”采用不對稱(chēng)設計，其太陽(yáng)能電池板始終朝向太陽(yáng)，廢熱將從朝向真空區的另一面輻射出去。